Dans les stades, sur les pistes ou à travers leurs engagements pour le développement du sport, plusieurs femmes béninoises s’imposent aujourd’hui comme des figures majeures. Par leurs performances, leur détermination et leur leadership, elles contribuent à écrire une nouvelle page de l’histoire sportive du Bénin. Zoom sur quatre personnalités qui incarnent cette dynamique : Noélie Yarigo, Odile Ahouanwanou, Romance Vinankpon et Marie‑Rose Laleye.
Noélie Yarigo, l’infatigable « Guéparde de la Pendjari »
Figure incontournable de l’athlétisme béninois, Noélie Yarigo s’est imposée au fil des années comme l’une des meilleures spécialistes africaines du 800 mètres. Originaire de Natitingou, elle a construit sa carrière avec patience et résilience, gravissant les échelons jusqu’aux plus grandes compétitions internationales.
Surnommée la « Guéparde de la Pendjari », l’athlète détient plusieurs records nationaux sur les distances du demi-fond. Sa régularité au plus haut niveau lui a permis de représenter le Bénin à plusieurs éditions des Jeux olympiques, confirmant sa place parmi les ambassadrices majeures du sport national. Le point culminant de son parcours reste sans doute sa médaille de bronze historique aux Championnats du monde en salle 2024 sur 800 mètres, une première pour le Bénin dans une compétition mondiale d’athlétisme. Une performance qui a marqué un tournant et renforcé son statut d’icône sportive.
Odile Ahouanwanou, la reine africaine de l’heptathlon
Dans le monde exigeant des épreuves combinées, Odile Ahouanwanou s’est forgé une réputation de compétitrice redoutable. L’heptathlon, discipline qui regroupe sept épreuves, demande endurance, puissance et polyvalence. Des qualités que l’athlète béninoise a su développer au fil de sa carrière. Née à Savalou, elle se révèle très tôt comme l’une des meilleures spécialistes africaines de la discipline. Championne d’Afrique et médaillée aux Jeux africains, elle s’impose progressivement comme une référence continentale.
Sa capacité à enchaîner haies, sauts, lancers et course de demi-fond avec régularité témoigne d’un mental solide et d’une préparation rigoureuse. Aujourd’hui encore, Odile Ahouanwanou demeure l’un des piliers de l’athlétisme béninois et une source d’inspiration pour de nombreuses jeunes sportives.
Romance Vinankpon, la voix du football féminin
Toutes les victoires ne se remportent pas uniquement sur le terrain. Certaines se construisent dans l’ombre, à travers des initiatives qui contribuent à faire évoluer les mentalités et les structures sportives. C’est dans cette logique que Romance Vinankpon s’est engagée dans la promotion du football féminin au Bénin. À travers les Trophées Footeuses 229, elle met en lumière les joueuses, entraîneures, dirigeantes et actrices qui participent à la progression de cette discipline.
Son initiative a permis de donner une visibilité nouvelle au football féminin béninois, tout en encourageant les jeunes filles à s’investir dans ce sport. Un engagement qui contribue progressivement à changer le regard porté sur la pratique féminine du football.
Marie-Rose Laleye, la puissance au service du Bénin
Dans une discipline encore peu médiatisée au Bénin, Marie-Rose Laleye s’est illustrée avec éclat. Spécialiste du bras de fer sportif, elle a marqué les esprits lors des Jeux africains en réalisant une performance remarquable. Dans la catégorie des 65 kg, l’athlète béninoise a réussi l’exploit de décrocher deux médailles d’or, une avec chaque bras. Une performance rare qui a propulsé le Bénin sur le devant de la scène dans cette discipline.
Connue pour sa puissance et sa détermination, Marie-Rose Laleye s’impose désormais comme une référence africaine du bras de fer sportif et une ambassadrice de choix pour cette discipline en plein développement.
Des parcours qui inspirent
À travers leurs performances et leurs engagements, ces quatre femmes incarnent la vitalité et la diversité du sport béninois. Qu’elles brillent sur les pistes d’athlétisme, dans les compétitions de force ou dans la promotion du sport féminin, elles partagent une même ambition : faire rayonner le Bénin et ouvrir la voie à la nouvelle génération. Hommages à celles qui font bouger les sports béninois, que ce soit au handball, volley-ball, cyclisme, karaté, etc…
Firmin DANNON Journaliste sportif
