Longtemps perçues comme une « fuite des cerveaux » privant l’Afrique des compétences nécessaires à son développement, les diasporas africaines sont aujourd’hui au cœur d’un regard plus nuancé. Que nous apprennent réellement les données macroéconomiques sur leur contribution au développement du continent ? Blaise Gnimassoun, maître de conférences à l’Université de Lorraine, revient sur les idées reçues, mobilise les résultats de la recherche empirique et esquisse des pistes de réforme permettant aux décideurs africains de tirer pleinement parti du potentiel de leurs diasporas.
Le premier stéréotype tenace consiste à appréhender la diaspora africaine comme un bloc homogène exclusivement installé en Occident. Les données des Nations Unies publiées en 2024 opèrent un cadrage majeur : sur un total estimé à 45 millions d’Africains vivant hors de leur pays d’origine, 25 millions résident en réalité sur le continent africain. La diaspora extra-africain représente, quant à elle, environ 20 millions de personnes. Ces chiffres rappellent que les migrations africaines sont avant tout intra-africaines, contrairement à une perception largement répandue qui tend à les réduire aux flux vers l’Europe ou l’Amérique du Nord.
Sur le plan socioprofessionnel, l’expert réfute également les lectures uniformisantes. À l’instar des modèles indien ou chinois, la diaspora africaine se caractérise par une grande diversité de profils et de trajectoires. Si certains migrants sont confrontés à des parcours d’intégration parfois difficiles, une part importante de cette communauté est constituée d’universitaires, de cadres dirigeants, d’entrepreneurs et de professionnels hautement qualifiés évoluant dans des secteurs à forte valeur ajoutée. Pour les États, le défi ne réside pas dans une uniformité utopique, mais dans l’élaboration de politiques publiques aptes à fédérer ces compétences autour d’objectifs de développement partagés.
Transfert de fonds : Le premier levier de financement externe du continent
Sur le terrain financier, l’impact des transferts de fonds (remittances) bouscule la hiérarchie traditionnelle des flux financiers internationaux à destination de l’Afrique : 103 milliards de dollars c’est le pic historique franchi par ces flux financiers en 2024 ; 80 à 88 milliards de dollars la moyenne annuelle constante enregistrée sur la dernière décennie. Les transferts de fonds de la diaspora s’imposent désormais comme la première source de financement externe de l’Afrique. Ils devancent structurellement l’Aide Publique au Développement (APD) ainsi que les Investissements Directs Étrangers (IDE), en dépit des stratégies d’attractivité déployées par les gouvernements pour capter ces derniers.
L’analyse des données de la Banque mondiale en 2024 dément également la thèse d’une concentration exclusive de ces mannes au profit des grandes économies comme le Nigeria ou l’Égypte. En évaluant l’impact de ces fonds par rapport à la richesse domestique, il apparaît que dans plus de 20 pays africains (sur 48 documentés), ces transferts représentent plus de 3 % du Produit Intérieur Brut (PIB). Preuve de cette diffusion macroéconomique : rapportés à la taille de leur économie respective, l’Égypte et le Nigeria glissent aux 10e et 17e rangs des pays bénéficiaires, démontrant le caractère vital de cette ressource pour les petites nations.
Le défi de la transition de la consommation vers l’investissement structurant
À l’état actuel, la majeure partie de ces flux est captée par la consommation courante des ménages. Si Blaise Gnimassoun rappelle que cette consommation soutient l’activité économique à court terme en stimulant la demande et la production, il souligne également que la croissance de long terme repose sur la capacité à orienter une part plus importante des transferts de fonds vers des investissements productifs. Les économistes ne disposant d’aucun pouvoir de contrainte sur les choix d’allocation des migrants, la responsabilité de cette transformation incombe avant tout aux politiques économiques mises en œuvre par les États d’origine.
Pour faire de ce puissant levier de solidarité un véritable instrument de souveraineté économique, trois axes stratégiques apparaissent prioritaires.
L’institutionnalisation des relations avec la diaspora : à l’instar des modèles sénégalais et nigérian, les pays africains doivent inscrire la diaspora au cœur des plans nationaux de développement afin de canaliser une partie de son épargne vers le financement d’infrastructures structurantes, telles que les réseaux de transport, les installations énergétiques ou les ouvrages hydrauliques ;
l’innovation financière et réglementaire : les autorités publiques, les régulateurs et les institutions financières doivent développer des instruments adaptés aux attentes des expatriés, notamment les diaspora bonds (obligations destinées à mobiliser l’épargne des diasporas), ainsi que d’autres véhicules d’investissement facilitant leur participation au financement de projets productifs ;
le renforcement du cadre de confiance : l’attractivité des capitaux de la diaspora de la diaspora demeure étroitement liée à la qualité de l’environnement des affaires. Elle suppose une stabilité macroéconomique durable, des incitations fiscales ciblées, une gouvernance transparente et des garanties juridiques solides assurant la protection des investissements.
Loin d’être une solution miracle, la diaspora représente un réservoir considérable de ressources financières, de compétences et de réseaux encore insuffisamment mobilisés. Le passage d’une logique de transferts principalement orientés vers la consommation familiale à une dynamique de transformation productive et de souveraineté économique dépendra largement de la capacité des gouvernements africains à construire avec leurs diasporas un véritable partenariat d’investissement et de développement.
