Bohicon n’est pas seulement un carrefour routier. Pour des milliers de voyageurs qui empruntent chaque jour l’axe reliant le sud au nord du Bénin, la ville est aussi une halte gourmande où les traditions culinaires se découvrent au détour d’un arrêt.
À peine descendus d’un bus ou d’un taxi, les visiteurs sont accueillis par les odeurs de grillades, les étals de pains encore chauds et les mets traditionnels qui font la réputation de la cité. Ici, manger ne se résume pas à satisfaire une faim passagère : c’est une véritable immersion dans le patrimoine gastronomique local.
Parmi les spécialités les plus recherchées figure le Houawélio, un mets traditionnel très apprécié des habitants comme des voyageurs. Pour une vendeuse rencontrée sur place, ce plat fait désormais partie de l’identité de Bohicon.
《Les voyageurs qui s’arrêtent à Bohicon demandent souvent du Houawélio. C’est un mets local qui rassasie et qui rappelle les saveurs de chez nous. Beaucoup en emportent même pour leurs proches avant de reprendre la route. 》
Autre incontournable, l’afitin, condiment traditionnel fabriqué à base de graines de néré fermentées. Son goût prononcé relève de nombreux plats et attire une clientèle venue parfois de très loin.
《 L’afitin, c’est l’un des produits qui font la réputation de Bohicon. Des clients viennent de Cotonou, de Parakou et même d’ailleurs pour en acheter. Il accompagne plusieurs plats et donne un goût unique à la cuisine béninoise 》, confie une commerçante.
Au carrefour Zakpo, les vendeuses de pain ne désemplissent pas, surtout à la tombée de la nuit. Les véhicules de transport y marquent régulièrement un arrêt, créant une animation permanente.
《 Ici, les voyageurs s’arrêtent pour acheter du pain avant de continuer leur trajet. Le carrefour Zakpo est un point de passage où il y a toujours de l’animation autour de nous, surtout dans la soirée 》, explique une vendeuse.
Les consommateurs, eux aussi, reconnaissent l’attrait culinaire de la ville.
《Quand je traverse Bohicon, je ne manque jamais de faire une pause. On y trouve de bons plats traditionnels et les prix restent abordables. C’est devenu une habitude 》, témoigne une voyageuse.
Même constat chez les professionnels du transport. Pour un conducteur de bus, l’étape de Bohicon fait presque partie du rituel du voyage.
《Bohicon est une ville où les voyageurs aiment faire une pause. Ils peuvent prendre un repas chaud ou acheter des spécialités locales à emporter. Cela fait partie de l’expérience du voyage. 》
Au-delà de son rôle de ville-carrefour, Bohicon s’impose progressivement comme une destination gastronomique. Son patrimoine culinaire, porté par le savoir-faire des restaurateurs, des vendeuses et des artisans de bouche, contribue à son attractivité et renforce son identité.
Faire une halte à Bohicon, c’est finalement bien plus qu’une simple pause sur la route. C’est l’occasion de découvrir des saveurs authentiques qui racontent une histoire, celle d’une ville où la gastronomie est un art de vivre et un véritable patrimoine à partager.
Firmin DANNON
