24 avril, Journée mondiale de lutte contre les méningites. À Cotonou, la sensibilisation reste un défi. Entre approximations, idées reçues et manque d’information, la réalité du terrain révèle un écart préoccupant entre ce que les populations pensent savoir et ce qu’elles devraient réellement connaître.
Dans les rues de Cotonou, une connaissance floue
À vêdoko, Aïssatou vendeuse de légumes, avoue sans détour : elle a déjà entendu parler de la méningite, sans pouvoir dire ce que c’est réellement. « Peut-être une maladie du sang… », tente-t-elle. Un peu plus loin, Jean, conducteur de taxi-moto, en sait légèrement plus. « Ça donne forte fièvre et ça peut tuer vite », explique-t-il. Mais sur les modes de transmission, le doute persiste : soleil, fatigue les hypothèses se multiplient, sans certitude.
Même chez les personnes instruites, l’information reste partielle. Clarisse, institutrice dans une école privée de la place, reconnaît que le sujet est évoqué à l’école, mais rarement approfondi. « Les enfants entendent parler, mais ne comprennent pas toujours les risques », dit-elle.
Rodrigue, mécanicien à sêtovi, pense que la maladie concerne surtout le nord du pays. Une perception répandue, mais trompeuse. Quant à Nadine, mère de famille, elle admet ne pas connaître les moyens de protection. « Je pensais que c’était lié à la poussière ou au froid », confie-t-elle, sans jamais avoir entendu parler de vaccination.
Une maladie grave qui n’attend pas
Ces témoignages traduisent une réalité : la méningite est souvent réduite à une simple “forte fièvre”, alors qu’il s’agit d’une urgence médicale absolue.La maladie est une inflammation des membranes qui enveloppent le cerveau. Dans ses formes les plus graves, notamment bactériennes, elle peut évoluer en quelques heures seulement, entraînant des séquelles lourdes ou la mort.
Les signes d’alerte sont pourtant connus des professionnels de santé : fièvre élevée soudaine,maux de tête intenses,raideur de la nuque,vomissements,troubles de la conscience.Mais sur le terrain, ces symptômes ne sont pas toujours reconnus à temps.
Le vaccin, grand absent des conversations
Autre constat préoccupant : la quasi-absence de la notion de vaccination dans les réponses des personnes interrogées. Peu savent qu’il existe des vaccins efficaces contre certaines formes de méningite.Dans une région comme l’Afrique de l’Ouest, située dans la “ceinture de la méningite”, cette méconnaissance constitue un facteur de risque majeur. Car si des progrès importants ont été réalisés ces dernières années grâce aux campagnes de vaccination, la vigilance reste indispensable.
Informer pour sauver
À Cotonou, comme dans de nombreuses villes africaines, le combat contre la méningite ne se joue pas uniquement dans les hôpitaux. Il commence dans la rue, dans les marchés, dans les écoles, là où l’information doit circuler.
La Journée mondiale de lutte contre les méningites rappelle une évidence connaître la maladie, reconnaître ses symptômes et agir vite peut faire la différence entre la vie et la mort.
✍️ Firmin DANNON
