Dans une finale retour irrespirable disputée samedi soir au Stade International du Caire, USM Alger a arraché la Coupe de la Confédération CAF au bout d’une interminable séance de tirs au but face à Zamalek SC (8-7 tab), malgré une défaite 1-0 dans le temps réglementaire. Un sacre au courage et au mental qui permet au club algérois de décrocher le deuxième titre continental de son histoire dans la compétition.
Porté par un stade incandescent et un public bouillant, Zamalek n’a pas perdu de temps pour lancer l’opération remontée. Dès les premières minutes, les Égyptiens ont pris d’assaut la défense algérienne. Récompense immédiate : Adam Kaied est accroché dans la surface et l’arbitre désigne le point de penalty.
À la 5e minute, le Palestinien Oday Dabbagh transforme sans trembler et remet les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux manches. Le Caire explose, Zamalek reprend espoir.
Galvanisés par cette ouverture du score, les White Knights accentuent leur domination. Mohamed Ismail croit même offrir le deuxième but aux siens d’une tête puissante, mais la réalisation est finalement refusée, laissant l’USMA toujours en vie.
Sous pression, les Algériens ont longtemps plié sans rompre. Et quand la défense semblait céder, Oussama Benbot s’est dressé comme un mur infranchissable.
Le tournant du match intervient après la pause.
Alors que Zamalek semblait contrôler les débats, l’USM Alger change complètement de visage. Plus agressifs dans le pressing, plus ambitieux dans les sorties de balle, les hommes de Soustara prennent progressivement le contrôle du jeu.
Pendant le dernier quart d’heure, les Algériens étouffent littéralement leurs adversaires, monopolisant le ballon et multipliant les situations offensives. Le doute gagne les tribunes du Caire.
Mais à la 86e minute, Zamalek croit toucher la délivrance. Sur un centre précis de Mohamed Ibrahim, Nasser Mansi place une tête puissante qui prenait le chemin des filets. C’était sans compter sur l’incroyable envolée de Benbot, auteur d’une parade exceptionnelle qui sauve l’USMA et fait basculer la finale dans une autre dimension.
Sans prolongation prévue par le règlement, le trophée se décide aux tirs au but dans une atmosphère irrespirable.
Les deux équipes se rendent coup pour coup dans une séance interminable où chaque frappe pèse une montagne. Malgré la pression monstrueuse du public cairote, les joueurs de l’USM Alger affichent un calme impressionnant.
Au bout du suspense, les Algériens finissent par faire craquer Zamalek en mort subite et s’imposent 8 tirs au but à 7.
Le banc algérois explose. Les joueurs s’effondrent de joie. Le trophée retourne à Alger.
Ce nouveau sacre continental confirme la montée en puissance de l’USM Alger sur la scène africaine après son premier triomphe en 2023. Solides défensivement, courageux dans l’adversité et héroïques mentalement, les Rouge et Noir ont résisté à la pression du Caire pour écrire une nouvelle page dorée de leur histoire.
Pour Zamalek SC, la désillusion est immense. Revenus à hauteur après le match aller, les Égyptiens ont laissé filer leur rêve d’un troisième titre continental au terme d’une soirée cruelle où il n’aura manqué qu’un détail pour faire chavirer tout un peuple.
✍️ Firmin DANNON
