En quête d’une qualification pour la CAN U17 Maroc 2027, les Guépardeaux du Bénin entament leur campagne au tournoi UFOA-B avec une ambition clairement affichée. Le sélectionneur Frédéric Hounkponou et le capitaine Parfait Faton affichent leur détermination avant le choc contre le Burkina Faso, pays organisateur.
Le Bénin joue gros au tournoi UFOA-B U17. Au Burkina Faso, les jeunes Guépards n’ont qu’une ambition en tête : décrocher l’un des deux tickets qualificatifs pour la Coupe d’Afrique des nations U17, prévue au Maroc en 2027. Pour y parvenir, ils devront faire preuve de régularité, de discipline et de caractère face à des adversaires déterminés à atteindre le même objectif.
Frédéric Hounkponou affiche ses ambitions
À Ouagadougou, le sélectionneur national Frédéric Hounkponou se montre confiant à l’approche de la première sortie de son équipe. Après les préparatifs et les premières séances d’entraînement sur le sol burkinabè, le technicien béninois estime que ses joueurs sont presque prêts à relever le défi.
« Je peux dire que l’équipe est prête pour aborder ce premier match face au pays organisateur. Nous savons que ça va être un match complet et difficile, mais mes poulains sont quasi prêts pour aborder ce match avec beaucoup de sérénité », a-t-il déclaré en conférence de presse d’avant-match.
Cette confiance devra toutefois se traduire sur le terrain. Affronter le pays hôte représente un défi particulier, car les Burkinabè pourront compter sur le soutien de leur public. Les Guépardeaux devront donc gérer la pression, rester concentrés et éviter les erreurs qui pourraient leur coûter cher dès l’entame de la compétition.
Le sélectionneur ne cache d’ailleurs pas l’objectif fixé à son groupe. « Le Bénin est venu jouer sa chance pour cette qualification. Il y a deux tickets qui sont prenables, et nous nous sommes fixé comme objectif de prendre l’un des tickets pour le Maroc en 2027 », a-t-il affirmé.
Parfait Faton promet un groupe déterminé
Du côté des joueurs, le discours est tout aussi ambitieux. Le capitaine Parfait Faton assure que ses coéquipiers sont prêts à défendre les couleurs nationales. Il met notamment l’accent sur la préparation physique et mentale, deux éléments qui pourraient peser lourd dans une compétition où chaque rencontre compte.
« Mes coéquipiers et moi sommes bien préparés et sommes prêts pour entamer cette compétition. Nous nous sommes préparés dans les meilleures conditions et nous allons jouer sur nos forces mentales et physiques », a-t-il confié.
Au-delà de la préparation, le capitaine insiste sur l’état d’esprit collectif. Pour lui, les Guépardeaux devront aborder chaque rencontre avec la même détermination, sans sous-estimer aucun adversaire.
« Nous allons tout donner pour le drapeau national. L’état d’esprit du groupe est au top. […] Nous allons tout donner, chaque match sera joué comme une finale afin que nous puissions atteindre notre objectif », a promis Parfait Faton.
Cette déclaration traduit la volonté du groupe de ne rien laisser au hasard. Mais entre les ambitions annoncées et les résultats attendus, les jeunes Béninois devront surtout démontrer leur capacité à rester solides dans les moments difficiles et à saisir les occasions décisives.
Un premier test face au pays hôte
Logés dans le groupe B avec le Burkina Faso, le Ghana et le Togo, les Guépardeaux commencent leur parcours face aux Étalons cadets. Le rendez-vous est prévu ce samedi 10 octobre à 15 h GMT, au stade du 4-Août de Ouagadougou.
Cette première confrontation donnera déjà une indication sur les capacités du Bénin à rivaliser avec ses concurrents. Face au pays organisateur, un résultat positif permettrait aux jeunes Guépards de lancer leur campagne dans de bonnes conditions. À l’inverse, une contre-performance compliquerait la suite du parcours dans un groupe où chaque point peut compter.
L’enjeu est donc double pour Frédéric Hounkponou et ses protégés : bien négocier cette entrée en matière et poser les bases d’une qualification continentale. Le discours est clair, l’objectif est connu. Désormais, les Guépardeaux doivent transformer leurs ambitions en performances sur le terrain pour espérer rejoindre le Maroc en 2027.
Firmin DANNON
