Le peloton n’a pas tardé à s’embraser. Pour sa 21e édition, le Tour Cycliste International du Bénin a véritablement lancé les hostilités ce mardi 28 avril avec une première étape animée entre Zagnanado et Savè (126,04 km). Et à l’arrivée, un homme s’est détaché au-dessus du lot : Kristians Belohvosciks.
Déjà en vue lors du prologue à Cotonou, le coureur letton de la Team Bike AID a cette fois concrétisé. Au terme d’une course disputée sous une chaleur éprouvante, il s’impose en patron après 2h45’50’’ d’effort, devançant le Mauricien Alexandre Mayer et le Marocain Youssef Bdadou.
Une échappée décisive sous haute intensité
La physionomie de l’étape s’est dessinée assez tôt avec une échappée de neuf coureurs déterminés. Dans ce groupe de tête, plusieurs formations ont tenté de prendre le contrôle, notamment Bike AID, Hucare Factory et B Close Balenzo, sans oublier la présence remarquée de sélections africaines.Seul Béninois à intégrer ce groupe offensif dès les premiers kilomètres, Rémi Sowou a longtemps porté les espoirs locaux. Combatif et généreux dans l’effort, il a animé la course avant de céder dans le final face à la montée en puissance des favoris.
Belohvosciks, le grand patron du jour
Solide, régulier et surtout opportuniste, Belohvosciks a parfaitement géré le final pour s’offrir non seulement la victoire d’étape, mais aussi une razzia sur les distinctions. Le Letton endosse le maillot jaune de leader du classement général, s’adjuge également le maillot par points et celui du meilleur jeune. Une entrée en matière impressionnante qui confirme ses ambitions sur ce Tour.
Les Béninois à l’honneur malgré tout
Si la victoire a échappé aux coureurs locaux, la combativité béninoise a été récompensée. Rémi Sowou repart avec le titre de coureur béninois le plus combatif et l’écharpe de la plus longue échappée. Son coéquipier Glorad Saïzonou s’illustre également en décrochant l’écharpe du plus jeune Béninois et le maillot du meilleur Béninois.
Cap sur une étape 2 déjà décisive
À peine le temps de récupérer que le peloton se projette déjà vers la deuxième étape prévue ce mercredi 29 avril. Un parcours exigeant de 155,72 km entre N’Dali, Bétérou et Tchaourou attend les coureurs dans le Borgou.
Le Tour du Bénin est lancé, et avec un Belohvosciks déjà en jaune, la bataille pour le général promet d’être intense.
✍️ Firmin DANNON
