Le rêve d’une qualification dans le dernier carré s’est envolé pour le Bénin à la Coupe du monde de football scolaire U-18, en Chine. Opposés à la Croatie en quarts de finale, ce vendredi 23 octobre 2026, les Guépards scolaires ont livré une bataille acharnée avant de s’incliner aux tirs au but (3-4), après un match nul de 2-2. Une élimination douloureuse, mais un parcours qui mérite d’être salué.
Face à la Croatie, les jeunes Béninois ont résisté jusqu’au bout. Malgré la qualité de l’adversaire, ils ont fait preuve de courage et de détermination pour rester dans la rencontre. À l’issue des 80 minutes réglementaires, aucune équipe n’a réussi à prendre définitivement le dessus. La séance des tirs au but a finalement départagé les deux formations, avec une issue favorable aux Croates. Le Bénin quitte ainsi la compétition aux portes des demi-finales, sans avoir démérité.
Un parcours marqué par une attaque spectaculaire. Avant cette confrontation, les poulains de Séverin Danha avaient affiché une impressionnante puissance offensive en phase de groupes. Ils ont d’abord écrasé le Qatar (7-0), puis infligé une correction historique à l’Inde 2 (27-0). Face à la Chine 2, ils ont ensuite concédé un match nul (2-2). Avec 36 buts inscrits lors de ces trois rencontres, les jeunes Guépards avaient clairement annoncé leurs ambitions.
Taipei, un autre test réussi avant la chute. En huitièmes de finale, le Bénin avait dû puiser dans ses ressources pour arracher la qualification. Accrochés à 2-2 au terme du temps réglementaire, les jeunes Béninois avaient remporté la séance des tirs au but (4-3), grâce notamment à l’intervention décisive du gardien remplaçant Junior Tossou.
L’aventure s’arrête donc en quarts de finale, mais cette campagne révèle un potentiel encourageant. Au-delà de la déception, le défi sera désormais de transformer cette expérience internationale en progrès durable pour le football scolaire béninois. Car tomber à ce stade n’efface ni les efforts fournis ni les promesses affichées par ces jeunes talents.
Firmin DANNON
