Au bout du suspense, le Bénin a décroché son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde de football scolaire U-18, ce jeudi 22 octobre 2026, à Suzhou, en Chine. Après un match nul (2-2) face à Taipei, les jeunes Guépards ont fait la différence aux tirs au but (4-3). Un succès arraché au mental, avant un rendez-vous autrement plus difficile contre la Croatie.
Le Bénin poursuit son aventure mondiale en Chine. Mais pour atteindre les quarts de finale, les Guépards U-18 ont dû passer par toutes les émotions. Face à Taipei, les protégés de Séverin Danha ont montré de belles intentions offensives, mais aussi quelques fragilités défensives. Accrochés après 80 minutes de jeu, ils ont finalement trouvé leur salut lors de la séance des tirs au but. Une qualification qui témoigne de leur caractère et de leur capacité à résister à la pression.
Deux buts pour prendre les commandes
Les jeunes Béninois n’ont pas tardé à afficher leurs ambitions. Dès la 7e minute, John Ethan Hountinmé a ouvert le score sur penalty, obtenu après une main adverse dans la surface. Ce début idéal récompensait l’entame dynamique des Guépards, décidés à prendre rapidement le contrôle de la rencontre.
Mais l’avantage béninois n’a pas résisté longtemps. Deux minutes plus tard, une perte de balle au milieu de terrain a permis à Taipei de revenir à hauteur. Cette égalisation rapide a rappelé aux joueurs de Séverin Danha qu’aucune erreur ne serait sans conséquence face à un adversaire capable de se projeter rapidement vers l’avant.
Loin de se laisser déstabiliser, le Bénin a repris l’initiative. À la 18e minute, Carlos Junior Fanou a conclu un beau mouvement collectif pour redonner l’avantage à son équipe. Avec ce deuxième but, les Guépards ont récompensé leur réaction et repris confiance. Le score de 2-1 à la pause leur permettait d’envisager la suite avec ambition, sans pour autant avoir fait le plus difficile.
Taipei résiste, Tossou devient le héros
Au retour des vestiaires, les Béninois ont cherché à creuser l’écart. Toutefois, leurs offensives se sont heurtées à un gardien taïwanais particulièrement vigilant. Cette incapacité à transformer les occasions en un troisième but a maintenu Taipei dans la rencontre.
L’adversaire a fini par en profiter. À la 57e minute, Taipei a égalisé à 2-2, relançant complètement le match. Pour les Guépards, le scénario devenait plus compliqué : il fallait désormais éviter une nouvelle erreur tout en gardant suffisamment de sang-froid pour aller chercher la qualification.
C’est alors que le staff béninois a fait un choix déterminant. Sur recommandation de l’entraîneur des gardiens, Loïc Ahissou, le sélectionneur a décidé de remplacer Jacques Adango par Junior Tossou à l’approche de la fin du temps réglementaire, avec la séance des tirs au but en perspective.
Un pari audacieux qui s’est révélé payant. Lors de l’épreuve fatidique, Tossou a stoppé une tentative taïwanaise. Derrière, ses coéquipiers ont fait preuve de suffisamment de maîtrise pour s’imposer 4 tirs au but à 3. Cette intervention a pesé lourd dans une séance où la moindre erreur pouvait mettre fin au rêve mondial des jeunes Béninois.
Au-delà du résultat, cette qualification met en lumière deux atouts précieux : la capacité du groupe à réagir après avoir été rejoint au score et l’importance des choix tactiques dans les moments décisifs. Elle souligne également un axe de progression : mieux gérer les temps forts et les avantages au score pour éviter de devoir systématiquement jouer sa survie dans les dernières minutes.
La Croatie, un obstacle d’une autre dimension
La prochaine étape s’annonce particulièrement exigeante. Pour une place dans le dernier carré, le Bénin affrontera la Croatie, qui a dominé le Maroc sur le score de 3-0 en huitièmes de finale. Les chiffres des Croates impressionnent : 18 buts inscrits et aucun encaissé depuis le début de la compétition, selon les données communiquées.
Cette efficacité offensive, associée à une défense jusque-là infranchissable, place la Croatie parmi les adversaires les plus redoutables du tournoi. Pour les Guépards, il ne suffira donc pas de compter sur leur combativité. Ils devront limiter les pertes de balle, rester compacts entre les lignes et se montrer beaucoup plus réalistes devant le but.
Le Bénin devra aussi tirer les leçons du match contre Taipei. Face à une équipe croate aussi performante, laisser trop d’espaces ou manquer plusieurs occasions pourrait coûter cher. À l’inverse, une organisation rigoureuse, une bonne utilisation des transitions et une solidarité constante pourraient permettre aux jeunes Béninois de bousculer les pronostics.
Rendez-vous vendredi à Suzhou
Le quart de finale entre le Bénin et la Croatie est prévu ce vendredi 23 octobre 2026 à 12 h 30, heure de Suzhou, soit 5 h 30 au Bénin.
Après avoir franchi l’obstacle taïwanais dans la douleur, les Guépards U-18 sont désormais à deux pas du dernier carré. Le défi est immense, mais la qualification acquise aux tirs au but leur offre une raison supplémentaire d’y croire. Reste à transformer cette confiance en une prestation solide face à une Croatie qui n’a, jusqu’ici, laissé aucune place au doute.
Firmin DANNON
