À l’instar des Vodun days à Ouidah ou du Festival International de Porto-Novo, le gouvernement béninois a pris la décision de reprendre en main l’organisation de la Gaani. Si cette reprise en charge par l’État promet une structuration professionnelle, un rayonnement touristique accru et une visibilité internationale inédite, que faire pour ne pas abîmer le sacré est une interrogation qui se pose.
L’implication directe de l’État offre des moyens logistiques et financiers sans précédent. Elle permet de transformer une fête communautaire en un véritable levier de soft power et de développement économique local (hôtellerie, artisanat, transports). Cependant, la Gaani n’est pas un simple festival artistique : c’est avant tout une cérémonie rituelle et politique du royaume de Nikki. Le risque majeur d’une scénarisation trop poussée est de transformer des rites d’allégeance et de bravoure en un pur spectacle folklorique déconnecté de ses racines.
Pour réussir ce pari stratégique, l’ingénierie culturelle déployée par l’État doit s’articuler autour de lignes rouges claires et d’innovations périphériques. D’abord, la sanctification du périmètre rituel c’est-à-dire le salut aux tambours sacrés (Idaï), la sortie du Sinaboko et les rituels d’initiation doivent conserver leur déroulement ancestral strict. L’État doit agir en facilitateur logistique (gestion des flux, sécurité, aménagement de tribunes) sans interférer dans la temporalité ni dans le protocole royal dicté par la cour de Nikki. Ensuite, à la manière des Vodun days, la modernisation doit se concentrer sur les événements périphériques. Concerts géants, espaces gastronomiques, salons de l’artisanat et conférences scientifiques peuvent être installés dans des zones dédiées, en dehors des espaces sacrés, pour offrir une expérience festive aux touristes sans perturber la solennité des cérémonies.
La co-gestion stratégique avec la Cour royale est un impératif. La planification ne doit pas être pensée depuis Cotonou de manière technocratique. La création d’un comité mixte intégrant les dignitaires du palais, les gardiens de la tradition wassangari et les experts du ministère de la Culture est essentielle pour valider chaque innovation visuelle ou logistique. Enfin, la modernité doit s’exprimer dans la médiation culturelle. L’utilisation de la réalité augmentée, la mise en place de guides numériques et la retransmission HD des parades équestres permettent d’expliquer les symboles de la Gaani aux visiteurs du monde entier sans troubler le déroulement des rites sur le terrain.
La prise en main de la Gaani par l’État béninois représente un tournant historique. Si elle est conduite avec la hauteur de vue nécessaire, elle ne désacralisera pas la tradition. Au contraire, elle lui offrira un écrin moderne capable de préserver la mémoire du Borgou. Ceci, tout en l’inscrivant durablement dans l’économie culturelle mondiale.
Donatien Fernando SOWANOU
