Le ruban est lancé. Depuis ce dimanche à Akpakpa, le Tour cycliste international du Bénin a repris ses droits, emportant dans son sillage une caravane haute en couleurs, entre compétition pure et fête populaire. Pour sa 21e édition, l’épreuve franchit un cap : celui de la reconnaissance internationale assumée.
Un signal fort venu du sommet du cyclisme mondial
La présence de David Lappartient à Cotonou n’est pas anodine. Elle marque un tournant. Voir le patron du cyclisme mondial sur les routes béninoises, c’est valider des années d’efforts, de structuration et de passion. Le message est clair : le Tour du Bénin compte désormais dans le paysage africain… et au-delà.
L’expertise suit, le commissaire international Philippe Lambert supervise l’épreuve avec la rigueur qu’on lui connaît, garantissant un cadre technique aux standards internationaux. Même les conducteurs de la caravane ont été formés en amont, preuve d’une organisation qui ne laisse plus de place à l’improvisation.
Un parcours en mouvement, entre défi et découverte
Le tracé 2026 casse les habitudes. Exit les itinéraires linéaires, place à un parcours en “Z” qui traverse le pays du centre au nord avant de replonger vers le sud. Cinq étapes, 731,82 kilomètres, et une diversité de terrains qui promettent du spectacle.
De Zagnanado à Savè pour ouvrir les hostilités, puis cap sur N’Dali et Tchaourou. Le peloton basculera ensuite vers Bantè en partant de Djougou, avant une étape symbolique le 1er mai entre Dassa, Adjarra et Porto-Novo. Le bouquet final, lui, mènera les coureurs de Zogbodomey à Cotonou via la route des pêches, avec une arrivée annoncée au cœur de Zongo.Un parcours exigeant, mais aussi une vitrine touristique à ciel ouvert.
Un plateau relevé, une fierté nationale
Près de 90 coureurs venus d’Afrique, d’Europe et d’Asie sont au départ. Des nations comme l’Érythrée, le Maroc, l’Algérie ou encore l’Île Maurice répondent présentes. Des formations européennes, notamment belges et allemandes, viennent relever le niveau.
Face à elles, le Bénin aligne ses propres ambitions avec Team Baobab et World Cola. À domicile, les coureurs béninois auront à cœur de briller, notamment sur leurs terres, portés par un public acquis à leur cause.
Plus qu’une course, une fête nationale
Le Tour du Bénin, ce n’est pas seulement du cyclisme. C’est une fête. Sur chaque étape, les populations se massent, vibrent, chantent. Les villages du Tour, installés tout au long de la semaine, transforment l’événement en véritable rendez-vous culturel, avec concerts et animations.Le vélo devient alors un prétexte à la communion.
Des maillots convoités, des symboles forts
Comme chaque année, les distinctions rythmeront la compétition. Le Maillot Jaune restera le Graal. D’autres récompenses viendront saluer la performance, la combativité ou encore le talent des jeunes et des coureurs béninois.
Des prix spéciaux comme le Grand Prix de Cotonou, celui de l’inclusion ou encore celui de l’Amazone enrichissent davantage cette édition, preuve d’une volonté d’ouverture et d’innovation.
Une visibilité mondiale en pleine expansion
La course ne se vit plus seulement sur les routes. Elle s’invite aussi sur les écrans. Diffusé sur Canal+ et TV5 Monde, suivi par BBC, le Tour du Bénin élargit son audience. Au niveau local, Bénin Télévision assurera une couverture en direct des moments clés.Une exposition médiatique qui confirme l’ascension de l’événement. Labellisé UCI 2.2, unique en Afrique de l’Ouest, le Tour du Bénin continue de grandir, porté par la vision de Romuald Hazoumè et le soutien de partenaires fidèles.
Avec des moyens encore limités mais une organisation de plus en plus solide, le Bénin trace sa route. Lentement, sûrement. Et cette 21e édition pourrait bien marquer un avant et un après.Le peloton est lancé. L’histoire, elle, est en marche.
✍️ Firmin DANNON
