Le Sénégal s’apprête à disputer le match le plus important de son parcours dans cette Coupe du monde 2026. Opposés à la Belgique en huitième de finale, les Lions de la Teranga veulent transformer leur qualification arrachée de haute lutte en une véritable épopée. À la veille de cette affiche, le sélectionneur Pape Thiaw a affiché une confiance assumée tout en rappelant le respect que son équipe porte à son adversaire.
En conférence de presse, le technicien sénégalais a insisté sur le changement de dimension qu’impliquent les matches à élimination directe.
« Une autre compétition commence », a-t-il déclaré, soulignant que chaque rencontre est désormais décisive.
Le parcours des Lions n’a pourtant rien eu d’un long fleuve tranquille. Battus par la France (3-1), puis par la Norvège (3-2), les Sénégalais semblaient proches de l’élimination avant de signer une démonstration de force face à l’Irak (5-0). Ce succès éclatant leur a permis de décrocher leur billet pour les huitièmes de finale parmi les meilleurs troisièmes.
Pour Pape Thiaw, cette qualification constitue une étape, mais certainement pas une finalité.
« Nous affrontons le premier de son groupe alors que nous sommes qualifiés parmi les meilleurs troisièmes. Une victoire nous ferait franchir un cap. Nous avons traversé un groupe très relevé. L’essentiel était de se qualifier, maintenant il faut aller encore plus loin », a expliqué le sélectionneur.
Face à une Belgique impressionnante depuis le début du tournoi, le Sénégal sait que le défi sera immense. Mais l’entraîneur des Lions refuse de céder à la pression et croit aux capacités de son équipe.
« Nous abordons ce match avec beaucoup de détermination et de confiance, tout en ayant énormément de respect pour la Belgique. C’est une grande nation du football qui a réalisé un excellent premier tour. Nous sommes prêts et déterminés à tout donner pour poursuivre notre aventure dans cette Coupe du monde », a-t-il assuré.
Cette confrontation promet un duel intense entre une sélection belge ambitieuse et un Sénégal porté par un nouvel élan après son large succès lors de la dernière journée de la phase de groupes. Les Lions espèrent confirmer leur montée en puissance et créer l’exploit pour rejoindre les quarts de finale.
Le coup d’envoi de cette affiche entre la Belgique et le Sénégal sera donné à 20 h GMT au Lumen Field de Seattle, aux États-Unis. Une rencontre décisive qui pourrait ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire du football sénégalais.
Firmin DANNON
