L’auteur et médiatrice culturelle Sonia Houenoudé également directrice du Centre culturel africain des créateurs Ken Bougou a présenté son ambitieux projet de valorisation des perles traditionnelles et sacrées, un projet s’inscrivant en prélude aux festivités de la fête des religions traditionnelles dites Vodun days.
Fascinée depuis son enfance par ces parures héritées notamment des souvenirs de sa grand-mère en Côte d’Ivoire, Sonia Houenoudé s’est interrogée sur la place centrale qu’occupent les perles chatoyantes chez les adeptes et dignitaires des cultes endogènes. Pour approfondir le sujet, elle a fait appel au professeur émérite Mahougnon Kakpo, président du Comité des rites vodun du Bénin, lors d’une conférence de presse inaugurale qui a permis de poser les bases d’un travail de recherche plus vaste.
L’historique des perles en Afrique remonte loin, depuis les productions de la région d’Ife au Nigeria dès le XVe siècle jusqu’aux réseaux de commerce transsaharien et côtier. Cependant, l’utilisation des perles dépasse le simple cadre esthétique ou vestimentaire. Elle revêt une dimension hautement spirituelle. « Avant qu’une perle ne soit sacrée, il faut obligatoirement qu’elle passe par l’étape de consécration par l’initié ou par un prêtre avant de se dire « on a une perle consacrée ». À partir du moment où elle est consacrée, elle reste dans le sacré et ne reviendra plus dans le monde profane », a expliqué Sonia Houenoudé, soulignant qu’elles constituent de véritables « paroles silencieuses adressées aux dieux » et de puissants marqueurs sociaux.
La directrice a également rappelé comment, sous l’effet des religions importées et des jugements de valeur associant parfois à tort ces parures à la sorcellerie ou à des mœurs légères, de nombreux Africains ont longtemps occulté leur héritage culturel en se débarrassant de ces signes distinctifs. Aujourd’hui, se réjouit-elle, un vent de fierté souffle de nouveau sur le continent. « Je suis contente aujourd’hui de voir des hommes arborer des bracelets avec des perles de la façon la plus moderne. On les voit dans leur costume tailleur avec leurs perles au bras ».
Elle a également partagé une anecdote personnelle vécue au marché d’Adjarra, où le port anodin d’un bracelet en perles multicolores l’a fait identifier par une marchande comme une initiée, illustrant à quel point le choix des couleurs et des symboles ne relève pas du hasard et nécessite une bonne connaissance des codes traditionnels. Ce projet de valorisation culminera à travers une grande exposition artistique et culturelle prévue pour démarrer le 27 décembre prochain, en marge de la période des Vodun days. Ouvert au grand public, ce rendez-vous ambitionne de proposer un véritable « voyage à travers la perle », incluant des ateliers, la découverte de pièces de collection datant de 1700, ainsi qu’une vitrine sur la réappropriation contemporaine de la perle par les plasticiens et créateurs de mode.
L’initiatrice a lancé un vibrant appel à l’endroit des institutions et des potentiels sponsors pour accompagner la réussite de cet événement d’envergure, destiné à célébrer et transmettre ce pan précieux du patrimoine béninois.
Donatien Fernando SOWANOU
