Le Bénin a quitté Alger avec le sourire, mais surtout avec des raisons de croire davantage en son potentiel. Engagée aux Championnats d’Afrique Cadets, Juniors, Espoirs et Seniors, la délégation béninoise a décroché trois médailles, dont une en or, une en argent et une en bronze. Une récolte qui permet au pays de terminer à la 6ᵉ place sur 29 nations engagées.
Derrière ces médailles, il y a surtout des athlètes qui ont confirmé les progrès réalisés ces derniers mois. Ihsane Adjanonhoun a offert au Bénin la médaille d’or, tandis que Martial Kpadonou, chez les Seniors -60 kg, a décroché l’argent. Charmide Dayana Kolé, en U21 -68 kg, complète le tableau avec le bronze. Un résultat encourageant, même si la Fédération béninoise de karaté-Do estime que le pays peut encore viser plus haut.
Martial Kpadonou : le bronze n’était pas son objectif
Vice-champion d’Afrique chez les Seniors -60 kg, Martial Kpadonou mesure le chemin parcouru. L’année dernière, il n’avait pas réussi à franchir le cap des demi-finales. Cette fois, il s’est hissé jusqu’en finale. Une progression qui donne une valeur particulière à sa médaille d’argent.
« C’est une fierté de pouvoir représenter le pays à ce haut niveau déjà et de pouvoir amener une médaille au pays. C’est aussi une fierté de pouvoir mettre en avant le drapeau du Bénin même si la médaille d’or, c’était la médaille que j’aurais voulu amener. »
Le résultat ne satisfait donc pas totalement le karatéka. Mais loin de s’arrêter à la médaille, Kpadonou veut s’appuyer sur cette expérience pour corriger ses insuffisances. « Je vais rester dans cette même lancée avec le coach et tout le staff technique », assure-t-il, avec l’ambition de poursuivre le travail sur les plans « techniquement, physiquement et tactiquement ».
Charmide Kolé veut désormais changer de métal
Pour Charmide Dayana Kolé, la médaille de bronze constitue une récompense, mais aussi un rappel des ambitions à nourrir. La karatéka ne cache pas sa volonté de franchir un nouveau palier lors des prochaines échéances.
« La médaille de bronze, c’est un plus pour moi. Mais je pouvais hisser plus haut. »
Son objectif est désormais clairement affiché : transformer le bronze en or. « Ce que je pense faire pour les fois à venir, c’est de travailler plus pour pouvoir prendre la médaille d’or », promet-elle. Cette réaction traduit une mentalité de compétitrice : apprécier le podium tout en refusant d’en faire une finalité.
Rock Quenum : « Il va falloir qu’on cravache dur »
Pour Rock Quenum, président de la Fédération béninoise de karaté-Do, la 6ᵉ place continentale est positive compte tenu des moyens et du nombre d’athlètes engagés. Le responsable fédéral rappelle notamment que plusieurs nations ont présenté des délégations beaucoup plus importantes.
« Malgré ça, on a pu… Je crois que nous avons occupé la 6e place. Or, il y a des gens qui sont venus à 40-50 […] qui sont derrière là et ainsi de suite. »
Mais Quenum refuse de considérer ce classement comme un aboutissement. À ses yeux, le Bénin doit investir davantage dans les jeunes afin d’élargir son vivier et multiplier ses chances de médailles.
L’exemple égyptien est parlant. « Ils mettent des enfants dans toutes les catégories. Il n’y a pas une seule qui manque », observe-t-il. Avec plusieurs représentants dans chaque catégorie, une nation augmente mécaniquement ses possibilités d’atteindre les finales. Le Bénin, lui, doit encore composer avec des effectifs plus réduits.
Ihsane Adjanonhoun, déjà tourné vers le Mexique
Sacré champion d’Afrique, Ihsane Adjanonhoun n’a pas regagné Cotonou avec ses coéquipiers. Le jeune champion a directement mis le cap sur le Mexique, où il doit participer à la Youth League, une compétition internationale réunissant les meilleurs jeunes karatékas.
Pour Rock Quenum, le Béninois, présenté comme numéro 1 mondial de sa catégorie, doit continuer à se mesurer à l’élite internationale. « C’est seulement en se frottant à ce qui se fait de mieux possible que vous pouvez grappiller […] des connaissances pour mieux faire et mieux représenter le pays », souligne-t-il.
Le message est donc clair : Alger a récompensé le travail accompli, mais le véritable défi commence déjà. Entre la préparation des prochaines échéances africaines et les rendez-vous mondiaux, le karaté béninois veut désormais transformer ses podiums en habitudes.
Firmin DANNON
