Dr Tetede Rodolphe Christian Konfo, Maître de conférences des universités du Cames et enseignant-chercheur à l’École des sciences et techniques de conservation et de transformation des produits agricoles de l’Université nationale d’agriculture (Una) du Bénin, s’est exprimé sur les enjeux majeurs de la conservation des denrées alimentaires post-récolte.
Face aux pertes récurrentes de denrées de grande consommation telles que la tomate, la mangue ou le citron durant les périodes de surproduction et aux pénuries observées, l’enseignant-chercheur a mis en avant des solutions concrètes, durables et adaptées aux réalités locales. Pourquoi les fruits et légumes s’altèrent-ils rapidement ? Le Dr Konfo a rappelé que les fruits et légumes récoltés restent des produits vivants qui continuent de respirer et de mûrir. Sous les climats chauds et humides, l’altération est accélérée par plusieurs facteurs. Il y a les micro-organismes ambiants qui attaquent les produits si les conditions de stockage ne sont pas contrôlées puis les chocs physiques lors du transport créent des petites blessures sur les fruits, ouvrant des voies d’accès aux bactéries et champignons.
Des procédés de conservation simples, sûrs et naturels
Pour contrer le gaspillage, le chercheur préconise le recours à des procédés accessibles de conservation et de transformation à travers la fabrication de compotes ou de purées de tomates fraîches conservées dans des bouteilles en verre stérilisées sans aucun conservateur chimique. Le Dr Konfo a d’ailleurs présenté un exemple de compote de tomates conservée intacte depuis 6 mois. L’incorporation d’huiles essentielles extraites de plantes locales (comme la citronnelle) qui agissent comme des agents antimicrobiens et antioxydants naturels, permettant de préserver la qualité nutritionnelle sans surchauffer les aliments et la conversion des agrumes en sirops (conservation par le sucre) ou le séchage de la tomate, de la mangue et de l’ananas.
Vulgarisation, échelle industrielle et « diplomatie scientifique »
Si des solutions techniques existent au sein des laboratoires universitaires, leur transfert à grande échelle vers les agriculteurs, les coopératives et les industriels reste le défi majeur. Le Dr Konfo souligne l’importance d’associer directement les acteurs du terrain avant de développer une recherche, afin d’adapter les innovations à leurs besoins réels et d’éviter les rejets lors de la phase d’adoption. Pour sortir de la tradition des publications scientifiques rédigées uniquement en anglais dans des revues internationales, l’Estctpa édite régulièrement un récapitulatif synthétique en langage accessible : le Livre des Innovations, qui regroupe les travaux et procédés développés par les étudiants en fin de formation.
L’enseignant-chercheur lance un appel aux pouvoirs publics et aux industriels pour financer la recherche appliquée et bâtir des cadres de concertation permanents réunissant chercheurs, décideurs politiques, transformateurs et consommateurs. Cette approche intégrée permettrait d’offrir des débouchés économiques viables aux coopératives et de renforcer la sécurité alimentaire au Bénin.
Donatien Fernando SOWANOU
