La troisième étape du Tour du Bénin 2026 a tenu toutes ses promesses ce vendredi entre Djougou et Bantè. Longue de 169,76 kilomètres, disputée sous une chaleur exigeante et sur un terrain usant, elle a offert un scénario haletant, entre offensives répétées et contrôle stratégique du maillot jaune.
Dès 9h47, heure officielle, les 68 coureurs engagés ont quitté la mairie de Djougou avec une seule idée en tête : bousculer la hiérarchie. Une mission loin d’être simple face à un leader solide, Kristians Belohvosciks, déjà installé en tête du classement général depuis l’étape Zagnanado – Savè.
Sur le bitume surchauffé du Nord Bénin, les premières escarmouches n’ont pas tardé. Au fil des kilomètres, les tentatives d’échappées se sont multipliées, sans réel succès dans un premier temps. Le peloton, vigilant, a longtemps refusé de laisser filer des coureurs dangereux.
Mais au troisième et dernier sprint intermédiaire du jour, Belohvosciks a encore montré qu’il était bien le patron de ce Tour. Le Letton de la Team Bike Aid s’est imposé devant le Marocain Youssef Bdadou et le Mauricien Alexandre Mayer, confortant ainsi son emprise sur la course.
La tension est montée d’un cran à l’approche des 20 derniers kilomètres. Une première échappée d’une dizaine de coureurs, avec le maillot jaune dans ses rangs, a brièvement fait illusion avant d’être reprise par un peloton déterminé.
Puis, coup de théâtre : une nouvelle offensive, plus tranchante cette fois. Quatre hommes ont réussi à faire la différence : Wahabou Bouda (Burkina Faso), Jonas Van Den Bossche (Belgique), Meron Misgina (Érythrée) et Nassim Saidi (Algérie). Un quatuor audacieux, bien décidé à jouer sa carte jusqu’au bout.
À 20 kilomètres de l’arrivée à Bantè, la course reste totalement ouverte. Entre les ambitions des échappés et la maîtrise du peloton emmené par l’équipe du leader, la bataille tactique s’annonce intense jusqu’à la ligne.
À noter également qu’un coureur nigérian, victime d’une chute lors de l’étape précédente, a été contraint à l’abandon, rejoignant ainsi un coureur togolais hors délai depuis la première étape dans la voiture balai symbole implacable de la rudesse de ce Tour.
Dans ce duel entre audace et gestion, une certitude demeure , Kristians Belohvosciks ne compte rien céder. Mais derrière lui, les prétendants s’organisent… et la route vers Bantè pourrait encore réserver bien des surprises.
✍️ Firmin DANNON
