À quelques jours des matchs amicaux face au Soudan et au Togo, le sélectionneur des Guépards s’est longuement confié au journaliste sportif Léonard Claudel Sonehekpon. Il a fait le point sur son groupe, les nouveaux visages, les défis du football béninois et son propre avenir à la tête de la sélection.
Le rassemblement des Guépards du Bénin a démarré sous de bons auspices. À l’approche de la fenêtre FIFA de juin, le sélectionneur Gernot Rohr a profité de cette semaine de travail pour remettre certains cadres en condition, observer de nouveaux joueurs et préparer l’avenir d’une sélection en pleine transition.
Le technicien franco-allemand s’est notamment réjoui de retrouver le stade de l’Amitié Général Mathieu Kérékou, dont la nouvelle pelouse a accueilli les premières séances d’entraînement.
« Le stage a très bien commencé avec de bons entraînements », a confié Rohr, satisfait du travail effectué avec une quinzaine de joueurs déjà présents avant l’arrivée des internationaux.
Une opposition U23 pour préparer l’avenir
Moment fort de cette semaine de préparation : une opposition face à la sélection nationale U23. Disputée sous un format de trois périodes de trente minutes, cette rencontre avait plusieurs objectifs.Pour le sélectionneur, il s’agissait avant tout d’évaluer certains nouveaux joueurs convoqués pour la première fois, notamment Amirou Amadou et Glèlè, mais également d’offrir du temps de jeu à des éléments qui avaient déjà terminé leur saison en club.
La rencontre a aussi permis aux Espoirs béninois de poursuivre leur préparation en vue des éliminatoires de la CAN U23, une compétition qui ouvre également la voie aux Jeux Olympiques.
« L’objectif était de donner une chance à tout le monde de se montrer », explique Rohr.
Au-delà du résultat, le sélectionneur a particulièrement apprécié la prestation d’un jeune joueur de l’ASVO, auteur d’une entrée remarquée au point d’intégrer temporairement l’équipe A lors du dernier tiers-temps.
Une équipe nationale profondément rajeunie
Depuis son arrivée, Gernot Rohr a engagé un vaste chantier de renouvellement de l’effectif. Selon lui, la moyenne d’âge des Guépards est passée de 29 à 25 ans. Plusieurs anciens joueurs des catégories de jeunes constituent aujourd’hui l’ossature de la sélection nationale. Une stratégie assumée qui doit permettre au Bénin de construire une équipe compétitive sur le long terme.Cette politique de rajeunissement intervient toutefois dans un contexte compliqué. De nombreux cadres manquent actuellement à l’appel.
Steve Mounié, Yohan Roche, Tosin Aiyegun, Moumini et plusieurs autres joueurs sont blessés ou en phase de récupération après une intervention chirurgicale.
« Il nous manque une dizaine de titulaires », révèle le sélectionneur.Une situation qui ouvre naturellement la porte à de nouvelles opportunités pour les jeunes talents.
Pourquoi des joueurs de quatrième division allemande ?
La convocation de Liam Moore et d’Amirou Amadou, évoluant en quatrième division allemande, a suscité des interrogations chez certains observateurs.Gernot Rohr assume pleinement ce choix et répond sans détour aux critiques.
« Qu’on me donne les noms des joueurs béninois qui jouent en Bundesliga, en Premier League ou en Ligue 1 », lance-t-il.
Pour lui, le travail de détection impose parfois d’aller chercher des profils prometteurs dans des championnats moins exposés mais où la marge de progression reste importante.
L’exemple de Michel Boni illustre parfaitement cette philosophie. Le jeune attaquant de 18 ans, qui a récemment choisi le Bénin plutôt que la Côte d’Ivoire, représente l’un des paris sur l’avenir du football béninois.
Le défi de la formation locale
Au-delà de la sélection nationale, Rohr a également pointé du doigt les insuffisances structurelles du football béninois.Le sélectionneur regrette notamment que de nombreux clubs de Ligue Pro ne disposent pas de véritables centres ou sections de formation.
« La plupart des équipes n’ont qu’une équipe senior. Ce n’est pas normal », estime-t-il.
Pour lui, la progression durable du football béninois passe obligatoirement par le développement des catégories de jeunes et la mise en place de championnats adaptés à leur formation.
Soudan et Togo : plus qu’une simple préparation
Les Guépards affronteront le Soudan puis le Togo lors de cette fenêtre FIFA.Si les résultats restent importants, Rohr insiste davantage sur la dimension expérimentale de ces deux rencontres.Privé de plusieurs cadres, le sélectionneur souhaite avant tout identifier les joueurs capables de s’intégrer durablement au groupe et poursuivre le développement d’un style de jeu basé sur la vitesse, la verticalité et l’efficacité.
« Ces matchs sont là pour permettre aux jeunes de prouver qu’ils sont à la hauteur », souligne-t-il.
CAN 2027 : un groupe relevé mais abordable
Le tirage au sort des éliminatoires de la CAN 2027 a placé le Bénin dans un groupe comprenant notamment le Burkina Faso, la Mauritanie et la Centrafrique.Pour Rohr, le Burkina Faso part avec une longueur d’avance grâce à son effectif riche en joueurs évoluant dans les grands championnats européens.
La Mauritanie représente également un adversaire redoutable, surtout avec l’avantage de jouer à domicile.L’objectif reste toutefois inchangé : terminer parmi les deux premières équipes du groupe pour décrocher une qualification pour la phase finale.
Son avenir ? Rohr entretient le suspense
Enfin de contrat à l’issue de l’année 2026, Gernot Rohr ne ferme aucune porte concernant son avenir.
L’ancien sélectionneur du Nigeria affirme vouloir prendre le temps de réfléchir, notamment en fonction de l’évolution de la Fédération béninoise après les prochaines élections.
« Je ne suis pas sûr de rester. Cela dépendra aussi de ce que j’aurai autour de moi », confie-t-il.
Serein, le technicien estime avoir rempli une grande partie des missions qui lui avaient été confiées : qualification à la CAN, bonne campagne en éliminatoires du Mondial et rajeunissement significatif de l’effectif.
Le football féminin béninois salué
Avant de conclure son entretien, Gernot Rohr a tenu à rendre hommage aux performances des différentes sélections féminines béninoises.Le technicien a salué les investissements réalisés dans le sport féminin et les résultats obtenus par les Amazones ces dernières années.
« C’est formidable. Je n’ai pas vu cela dans d’autres pays africains où j’ai travaillé », affirme-t-il.
Une reconnaissance qui intervient alors que les sélections féminines béninoises continuent de multiplier les performances sur la scène continentale et mondiale.Entre reconstruction, détection et ambitions continentales, Gernot Rohr poursuit ainsi son travail de fond avec les Guépards. Les matchs amicaux de juin offriront un premier aperçu de cette nouvelle génération appelée à porter les couleurs du Bénin dans les années à venir.
Firmin DANNON
